Chiang Mai, la ville des lanternes volantes

Chiang Mai, la capitale du Nord de la Thaïlande, est surtout connue pour ses temples : avec 300 lieux de cultes bouddhistes, la ville compte autant de temples que Bangkok. Quasiment un pour chaque jour de la semaine...Pour nous, ce sera surtout la capitale des lanternes volantes : nous sommes en effet arrivés à Chiang Mai le premier jour de Loy Krahtong, un festival dont les origines remonteraient à 700 ans.

Ca a commencé par un délire de pétarades, à peine la nuit tombée.
Et puis, sont apparues les lanternes...Le principe est simple : un cylindre de papier fermé en son sommet et ouvert sur sa base ; deux fils de fer entrecroisés à la base du cylindre ; un rond de résine arrimé aux fils de fer.On allume la résine, qui dégage de la chaleur et permet à la lanterne, petite montgolfière artisanale, de s'élever dans le ciel.En voir s'élever une est déjà magique. Alors imaginez un ciel embrasé de centaines de ces lanternes flamboyantes...Notez que l'exercice n'est pas totalement anodin. Le Bangkok News de mercredi 4 novembre mentionnait divers problèmes créés par ces objets volants spirituels : un avion qui a dû freiner d'urgence en découvrant une piste de décollage maculée de lanternes éteintes ; un entrepôt ravagé par les flammes ; etc.

L'une de nos lanternes - celle-là même que nous exposions si fièrement sur la photo ci-dessous - a d'ailleurs fini sur un poteau de câbles électriques, nécessitant d'intervention d'un agent public...

Mais, malgré le danger, la joie et les rires sont partout dans cette grande fête populaire, comme il n'en existe plus en occident.Sur le fleuve, des milliers de petites embarcations en forme de lotus naviguent cahin caha, portant chacune les espoirs d'un homme ou d'une famille. Ce sont les lanternes flottantes associées à l'origine avec la fête de Loy Khrahtong, avant que les lanternes volantes ne prennent la vedette.Chiang Mai garde ses traditions, même si la ville est devenue une destination très touristique, avec ses nombreux hôtels et ses attractions développés sur mesure pour les vacanciers thaï et étrangers.

Difficile d'y résister : nous aussi avons enfourché un éléphant (fort placide et fort âgé) et pris la photo avec un jeune tigre blanc (fort mignon et fort attiré par le biberon de lait que nous avait au préalable donné un soigneur).Si vous êtes en Thaïlande début novembre, faîtes un détour par Chiang Mai, la ville des lanternes volantes...

(à la mémoire de ma grand-mère, disparue le 2 novembre : Maya, tu me manques)